El impétigo es una infección cutánea común y contagiosa. Bacterias como Staphylococcus aureus o Streptococcus pyogenes infectan las capas externas de la piel, llamadas epidermis. La cara, los brazos y las piernas se ven afectados con mayor frecuencia.
Cualquiera puede contraer impétigo, pero afecta con mayor frecuencia a los niños, especialmente a los de 2 a 5 años.
La infección a menudo comienza con cortes menores, picaduras de insectos o un sarpullido como el eccema, cualquier lugar donde la piel esté rota. Pero también puede ocurrir en pieles sanas.
Se llama impétigo primario cuando infecta la piel sana y impétigo secundario cuando ocurre en la piel lesionada. No siempre es fácil o necesario hacer esta distinción.
El impétigo es una enfermedad antigua. El nombre se remonta a la Inglaterra del siglo XIV y proviene de la palabra latina impetere, que significa «atacar». «Ataque» parece una descripción adecuada para esta infección que se propaga fácilmente.
Las bacterias prosperan en condiciones cálidas y húmedas. Por lo tanto, el impétigo tiende a ser estacional, alcanzando su punto máximo en el verano y el otoño en los climas del norte. En climas cálidos y húmedos, tiende a ocurrir durante todo el año.
Un estimado 162 millones de niños en todo el mundo tiene impétigo en cualquier momento. El impétigo es más común en los países en desarrollo y en las áreas pobres de los países industrializados. El mayor número de casos se encuentra en áreas como Oceanía, que incluye Australia, Nueva Zelanda y varios otros países.
